Le drame s’était produit lors d’une impressionnante crise de démence. Un an et demi après la mort par électrocution au taser de Clare Nowland, une Australienne âgée de 95 ans et résidente de la maison de retraite Yallambee de Cooma (Nouvelle-Galles du Sud), un policier a été condamné pour meurtre.
Les faits remontent au 17 mai 2023. Ce jour-là, en pleine crise de démence, la nonagénaire s’était mise à menacer l’équipe médicale avec un grand couteau à viande. Parmi les policiers ayant peiné à contenir la situation, l’un d’entre eux, Kristian White, avait tasé Clare Nowland, qui avait perdu connaissance. Elle était morte dix jours plus tard, des suites de ses blessures.
Au regard des circonstances et de l’âge de la victime, la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud a reconnu Kristian White coupable d’homicide involontaire ce mercredi 27 novembre, rapportent CNN et The Guardian.
Une « confrontation violente était imminente »
Il était 5 heures du matin le 17 mai 2023, lorsque Clare Nowland avait quitté sa chambre pour aller à la rencontre du personnel médical de la maison de retraite.
Sur des images de vidéosurveillance rendues publiques par la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud, on peut voir la vieille femme dans les couloirs vides de l’établissement, penchée sur son déambulateur et vêtue d’un pyjama rose.
Visiblement hagarde, la nonagénaire se déplace lentement et semble chercher un interlocuteur. Quelques minutes plus tard, elle franchit la porte du bureau des soignants. Dans ses mains: un grand couteau de cuisine.
Dans l’incapacité de gérer la situation seuls, les employés de la maison de retraite décident de contacter les forces de l’ordre, qui arrivent sur les lieux rapidement. Débute alors un échange violent entre Clare Nowland et Kristian White ; une discussion qui se solde par des menaces émanant du policier.
Après lui avoir intimé de poser le couteau, en vain, Kristian White décharge son taser. Au tribunal, ce dernier expliquera avoir eu l’impression que la vieille femme armée allait l’attaquer, qu’une « confrontation violente était imminente ».
Un usage proportionné de la force?
Selon le procureur Brett Hatfield, l’acte de Kristian White pose question: comment justifier un tel usage de la force face à une vieille dame atteinte de démence?
« Il ne s’agissait pas d’un simple manquement à la norme de diligence. Il s’agissait d’un usage de la force tellement inutile et manifestement excessif sur Madame Nowland qu’il justifie une punition pour homicide involontaire », a-t-il déclaré lors de l’audience, comme le rapporte CNN.
Pour le magistrat australien, Clare Nowland était particulièrement vulnérable et son état nécessitait une prise en charge médicale, non une confrontation violente. Un avis que partage Sam Tierney, l’avocat de la famille de la vieille femme décédée.
« La famille mettra un certain temps à accepter la confirmation du jury que la mort de Clare aux mains d’un policier en service en Nouvelle-Galles du Sud était un acte criminel et injustifié. La famille tient à remercier le juge et le jury d’avoir soigneusement examiné l’affaire », confie Sam Tierney à The Guardian.
Au lendemain de l’incident ayant coûté la vie de Clare Nowland, Kristian White avait été suspendu de la police.
Article original publié sur BFMTV.com
