Cette décision pourrait déclencher une nouvelle vague de chaos économique, avec un risque d’accélération de l’inflation et d’un nouvel effilochage des relations entre deux pays qui étaient étroitement liés avant le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. Le responsable de l’administration chargé de présenter la mesure a indiqué que le Canada était l’un des seuls pays, avec la Chine, à avoir riposté aux précédents droits de douane du milliardaire et qu’il devait en répondre.
Ce responsable, qui a exigé l’anonymat, a précisé que Donald Trump avait signé trois proclamations pour déclencher les droits de douane au titre de la section 338 du Trade Act de 1930. Plusieurs élus démocrates ont proposé, l’an dernier, d’abroger cette disposition, estimant que Donald Trump pouvait s’en servir pour déstabiliser l’économie.
Les nouveaux droits de douane de 50 % excluraient les produits énergétiques, la potasse, le poisson et les minerais critiques, mais ils viseraient des biens qui étaient jusqu’ici protégés des taxes à l’importation par l’Accord États-Unis–Mexique–Canada (ACEUM). Cet accord commercial signé en 2020 n’a pas été reconduit par les États-Unis, ouvrant la voie à un nouveau cycle de négociations qui pourrait durer jusqu’en 2036.
La Maison-Blanche a indiqué dans une note d’information que les droits de douane entreront en vigueur dans trente jours, ce qui laisse du temps pour des négociations, Donald Trump n’ayant pas toujours donné suite à ses hausses annoncées de taxes sur les importations.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré dans un communiqué que son gouvernement croit aux « bénéfices d’un commerce libre et équitable », rappelant avoir conclu « plus de vingt nouveaux partenariats économiques et de sécurité ». Il a assuré que le Canada est prêt à négocier avec l’administration Trump.
« Ce différend commercial a fait grimper les coûts pour les familles, particulièrement aux États-Unis », a poursuivi Mark Carney. « Le Canada est prêt à mener des discussions approfondies pour régler les questions en suspens avec les États-Unis, dans l’intérêt mutuel de nos citoyens. »
Le Canada risque une guerre commerciale plus vaste
Les nouveaux droits de douane pourraient néanmoins dégénérer en une guerre commerciale plus large, à mesure que le Canada cherchera à défendre son économie. Le Premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, anticipe un bras de fer.
« Si ces droits de douane sont mis en œuvre, le Canada devrait répondre une taxe pour une taxes, un dollar pour un dollar », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Candace Laing, directrice générale de la Chambre de commerce du Canada, a jugé les décisions de l’administration Trump « regrettables », mais estimé que les deux pays doivent profiter des trente jours avant l’entrée en vigueur des droits de douane « pour réaliser des avancées substantielles et faire progresser des discussions formelles ».
Chris Swonger, directeur général du Distilled Spirits Council of the United States, a lui aussi appelé à un accord. « Nous encourageons les décideurs des deux côtés de la frontière à rechercher une solution négociée qui rétablisse l’accès au marché pour les spiritueux américains et évite de nouveaux dommages au secteur de l’hôtellerie-restauration aux États-Unis. »
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Mais le recours à une loi datant de la Grande Dépression pour imposer ces droits de douane élargit certains risques, car ces tarifs pourraient être appliqués à d’autres partenaires commerciaux des États-Unis, et pas seulement au Canada, et introduire une « immense incertitude » dans l’économie mondiale, a averti Scott Lincicome, vice-président chargé des questions économiques générales à l’institut Cato, un think tank libertarien.
« Nous avons franchi la ligne rouge », a-t-il assuré. « Le recours à la section 338 est l’option nucléaire en matière de droits de douane de Donald Trump. »
Les tarifs représentent aussi un défi politique pour Trump
Les nouveaux droits de douane comportent de sérieux risques politiques et économiques pour le président états-unien, à l’approche des élections de mi-mandat de novembre pour le contrôle du Congrès. Ses taxes dites de « Jour de la libération » imposées en avril dernier avaient provoqué une déroute des marchés financiers, sur fond de craintes d’inflation et de récession, l’amenant à revoir les taux à la baisse pour ouvrir une période de négociation.
La Cour suprême a jugé en février que Donald Trump n’avait pas l’autorité juridique pour imposer ces droits de douane en déclarant une urgence économique, contraignant l’administration à chercher d’autres moyens d’augmenter les taxes à l’importation en s’appuyant sur une série de bases légales.
Les droits de douane sont des taxes sur les importations, que les entreprises peuvent ensuite répercuter sur les consommateurs sous forme de hausses de prix. Le président affirme que les coûts générés par ces taxes pousseront l’industrie manufacturière à se relocaliser aux États-Unis, même si les données économiques en apportent peu de preuves.
« Ces nouvelles taxes vont augmenter les prix pour les familles américaines et entraîner probablement des mesures de rétorsion visant précisément les secteurs que Donald Trump prétend vouloir protéger », a déclaré la représentante Suzan DelBene, élue démocrate de l’État de Washington et présidente du Democratic Congressional Campaign Committee.
Les derniers droits sur les importations pourraient encore dégrader les mauvaises appréciations de Donald Trump sur la gestion de l’économie. Il avait promis aux électeurs, lors de sa campagne présidentielle, de faire baisser les prix, mais le taux d’inflation annuel a augmenté depuis son arrivée à la Maison-Blanche, car les tarifs et la guerre en Iran tirent les prix du pétrole vers le haut.
Trump vise régulièrement le Canada sur les questions commerciales
Le responsable de l’administration Trump a indiqué que le président avait également demandé à ses conseillers d’étudier de nouveaux droits de douane contre le Canada, au motif que ses feux de forêt nuisent à la qualité de l’air aux États-Unis. Il avait publiquement menacé de le faire dans des messages sur les réseaux sociaux.
Lors de la finale de la Coupe du monde, dimanche, Donald Trump a assisté au match aux côtés de Mark Carney. Le responsable de l’administration a précisé que leur rencontre au stade n’était pas une visite de travail consacrée au commerce et aux tarifs.
Dans ses proclamations, Donald Trump affirme que le Canada discrimine les automobiles, l’alcool et le fromage américains par rapport à d’autres pays, mais son argumentation repose en grande partie sur les mesures de représailles prises par Ottawa après que le président américain a imposé des tarifs au Canada en prétextant qu’il devait faire davantage pour stopper la contrebande de fentanyl.
Donald Trump a rappelé, dans sa proclamation sur l’automobile, que le Canada appliquait, depuis avril 2025, un tarif de 25 % sur les importations de véhicules américains ne bénéficiant pas du traitement préférentiel prévu par l’ACEUM.
La Maison-Blanche a indiqué qu’en matière d’alcool, toutes les provinces et territoires du Canada, à l’exception de deux, avaient cessé l’achat et la vente au détail de boissons alcoolisées américaines à partir de l’an dernier, là encore en réaction aux droits de douane de Donald Trump et à ses provocations sur l’idée de faire du Canada le 51e Étatdes États-Unis.
Mais le président républicain s’insurge de longue date contre le traitement réservé par le Canada au fromage américain, affirmant dans sa proclamation que le pays défavorise les États-Unis par rapport à l’Europe sur les produits laitiers.
Les relations entre Donald Trump et Mark Carney sont donc glaciales. Ancien banquier central, le Premier ministre canadien avait promis, pendant sa campagne électorale l’an dernier, de jouer des coudes pour défendre son pays.
Lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, en janvier, Mark Carney a même critiqué Donald Trump, sans le nommer, en estimant que les pays « les plus puissants » utilisent l’économie pour contraindre les nations moins puissantes. Donald Trump avait répliqué à l’époque en assurant que « le Canada vivait grâce aux États-Unis ».
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