Sa victoire en huitièmes de finale contre la tenante du titre, Iga Swiatek, avait fait naître de faux espoirs : Jelena Ostapenko, 21ᵉ joueuse mondiale, s’est lourdement inclinée face à la pépite américaine Coco Gauff (6-0, 6-2) mardi 5 septembre, en quarts de finale de l’US Open.
La 6ᵉ joueuse mondiale affrontera en demi-finales la Tchèque Karolina Muchova (10ᵉ), qui l’a emporté contre la Roumaine Sorana Cirstea (30ᵉ) 6-0, 6-3. Muchova et Gauff expérimenteront ensemble leur première demi-finale dans le tournoi de Flushing Meadows.
Coqueluche du public new-yorkais, Coco Gauff n’a laissé aucune chance à Ostapenko, qui a expliqué n’avoir pas réussi à se remettre du match contre Swiatek. La Lettonne de 26 ans a multiplié les fautes directes (36 contre 14 pour son adversaire) et perdu les sept premiers jeux de la partie, avant de stopper l’hémorragie sur le service de Gauff.
Mais alors qu’une chaleur accablante s’abattait sur Flushing Meadows, Gauff a repris son inexorable avancée vers les demies. Elle a servi pour le match à 5-2 et conclu sur sa troisième balle de match.
Finaliste en 2022 à Roland-Garros, l’Américaine tentera de se hisser pour la deuxième fois de sa carrière en finale d’un Majeur. « C’est génial, je suis si heureuse. L’an dernier, j’avais perdu en quart de finale, alors cette année, je voulais faire mieux. Mais la route n’est pas finie ! », a prévenu Gauff. La joueuse est par ailleurs qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de double avec sa compatriote Jessica Pegula.
Première demi-finale à Flushing Meadows pour Karolina Muchova
De son côté, Karolina Muchova, 10ᵉ mondiale, s’est elle aussi qualifiée mardi pour sa première demi-finale à l’US Open en écartant la Roumaine Sorana Cirstea (30ᵉ) 6-0, 6-3. Elle n’avait encore jamais dépassé les huitièmes de finale à Flushing Meadows. Gauff « est une super joueuse et elle aura le public avec elle. Mais j’espère pouvoir livrer un bon match », a déclaré Muchova.
Mardi, en quarts, elle a mis un terme au beau parcours de Cirstea, qui, à 33 ans, avait notamment éliminé au troisième tour la 4ᵉ mondiale Elena Rybakina. En profitant des fautes directes de son adversaire (12), et en lui assénant des coups gagnants (14), Muchova a enchaîné six jeux d’affilée.
Certains de ces jeux ont pourtant été très accrochés, comme le quatrième : Muchova a sauvé neuf balles de break et conclu sur sa troisième balle de jeu en plus d’un quart d’heure.
A la reprise, Cirstea a remporté son premier jeu de la partie, avant de réussir le break dans la foulée. Mais elle n’a pas conservé son avantage longtemps, puisque la Tchèque a immédiatement débreaké et recollé à 2-2. Et Mouchova a réussi le break décisif pour mener 4-3. Elle a confirmé à 5-3 et pris une dernière fois le service adverse en terminant sur un gros coup droit gagnant.