US Open 2023 : la tenante du titre Iga Swiatek éliminée ; Novak Djokovic rejoint une garnison d’Américains en quarts de finale

Cela s’appelle un blocage. Pour la quatrième fois en quatre rencontres dans sa carrière contre Jelena Ostapenko, la numéro 1 mondiale Iga Swiatek s’est inclinée, dimanche 3 septembre, face à la Lettonne, 21^e joueuse mondiale. Double peine : avec ce revers concédé en huitièmes de finale de l’US Open, la Polonaise abandonne sa couronne décrochée sur les courts de Flushing Meadows l’an passé et va perdre, à l’issue du tournoi, sa place au sommet de la hiérarchie du tennis féminin, au profit de la Biélorusse Aryna Sabalenka.

Swiatek se présentait à 22 ans comme la principale favorite à New York où elle visait un cinquième titre du Grand Chelem après Roland-Garros (2020, 2022 et 2023) et l’US Open 2022.

Mais Ostapenko, 26 ans, n’a pas seulement contrôlé la puissance de la Polonaise, elle l’a prise de vitesse. « Je savais que ce serait difficile, mais je savais aussi que je devais jouer mon jeu et être agressive parce qu’elle n’aime pas ça », a commenté la Lettonne, véritable bête noire de Swiatek.

Après avoir perdu la première manche 6-3, Ostapenko a égalisé en remportant le set suivant sur le même score. A 5-0 dans le dernier acte, la Lettonne a servi pour le match mais sur un retour gagnant, Swiatek a refait un de ses trois breaks de retard. Sur le jeu de service suivant de la Polonaise, Ostapenko a réussi à conclure conclu la partie sur un coup droit gagnant.

Ostapenko avait remporté Roland-Garros en 2017, atteint les demi-finales à Wimbledon en 2018, les quarts à l’Open d’Australie cette année, mais n’avait encore jamais dépassé le troisième tour à Flushing Meadows.

Coco Gauff stoppe l’aventure de la revenante Wozniacki

Elle affrontera Coco Gauff (6^e) pour une place en demi-finales. La jeune Américaine de 19 ans a mis fin à l’aventure de la revenante de 33 ans, la Danoise Caroline Wozniacki.

« J’ai grandi en la regardant à la télévision, alors être sur le court avec elle était un honneur », a commenté Gauff. « Comme elle remet toutes les balles, il faut être forte mentalement et savoir saisir ses chances. »

Ex-numéro 1 mondiale, Wozniacki avait pris sa retraite après son élimination au troisième tour de l’Open d’Australie en 2020. Après trois ans et demi durant lesquels elle s’est mariée et a donné naissance à deux enfants, elle a annoncé en juin dernier son retour sur le circuit. Tombée au 623^e rang de la WTA, elle a bénéficié d’une invitation pour jouer à Flushing Meadows où elle a passé trois tours avec des victoires notamment face à Petra Kvitova (11^e) et Jennifer Brady, demi-finaliste à New York en 2020.

Et pour Coco Gauff, écarter Wozniacki n’a pas été de tout repos. Il lui a fallu batailler pendant trois manches pour finalement l’emporter 6-3, 3-6, 6-1.

L’autre quart de finale du haut du tableau féminin opposera la Tchèque Karolina Muchova (10^e), finaliste du dernier Roland-Garros, à la Roumaine Sorana Cirstea (30^e). Elles ont respectivement battu la Chinoise Xinyu Wang (53^e), 6-3, 5-7, 6-1 et la Suissesse Belinda Bencic (13^e), 6-3, 6-3.

Djokovic tranquille

Dans le tableau masculin, Novak Djokovic poursuit sa route vers un 24^e titre du Grand Chelem : le Serbe a éliminé tranquillement le Croate Borna Gojo (105^e et issu des qualifications) 6-2, 7-5, 6-4.

« Nous ne nous étions jamais affrontés sur le circuit principal, mais j’ai regardé ses matchs en qualifications et cette semaine et j’ai pu voir qu’il était physique et qu’il frappait fort. Il fallait que je neutralise son service », a analysé Djokovic.

Pour son treizième quart de finale à Flushing Meadows − comme Andre Agassi et Roger Federer mais encore à quatre longueurs d’Ivan Lendl −, il affrontera l’Américain Taylor Fritz (9^e). Ce dernier a stoppé le Suisse issu des qualifications Dominic Stricker (128^e) 7-6 (7/2), 6-4, 6-4.

« Le match se termine en trois sets, mais ça s’est vraiment joué sur quelques points, et j’ai su élever mon niveau à ces moments-là », a commenté Fritz.

A 25 ans, il jouera pour la deuxième fois de sa carrière les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem après Wimbledon en 2022. Il n’avait encore jamais dépassé le troisième tour dans son Majeur national en sept participations.

Trois Américains en quarts de finale

Il y aura trois Américains en quarts de finale à Flushing Meadows cette année : Frances Tiafoe, demi-finaliste l’an dernier, et Ben Shelton accompagnent Fritz, mais s’affronteront pour une place dans le dernier carré.

Shelton (47^e) a battu son compatriote Tommy Paul (14^e) 6-4, 6-3, 4-6, 6-4. Le jeune espoir américain (20 ans) signe son deuxième quart en Grand Chelem pour sa première année complète sur le circuit ATP, après l’Open d’Australie, en janvier, où il avait justement été éliminé par Paul. En Australie, « j’ai appris comment être fort mentalement », a-t-il expliqué après sa victoire. Il a dit avoir désormais « la foi » en sa capacité à gagner des matchs et aller loin dans les grands tournois.

Tiafoe (10^e), lui, a battu logiquement l’Australien Rinky Hijikata (110^e) 6-4, 6-1, 6-4.