Football : trois novices et des anciens pour ouvrir le nouveau chapitre de l’équipe de France

Ils s’étaient quittés sur le déchirant aboutissement de la finale de la Coupe du monde. Trois mois après avoir vu l’Argentine de Lionel Messi soulever le trophée sous leurs yeux dans le stade de Lusail, au Qatar, les joueurs de l’équipe de France de football vont se retrouver. Du moins, une bonne partie d’entre eux.

Le sélectionneur des Bleus, Didier Deschamps, a dévoilé, jeudi 16 mars, la liste des 23 joueurs retenus pour affronter les Pays-Bas et se rendre en Irlande – respectivement les 24 et 27 mars – à l’occasion des premiers matchs de qualifications pour l’Euro 2024. En plus des habitués Kylian Mbappé, Antoine Griezmann ou Olivier Giroud, le technicien basque a appelé trois novices, dont Khéphren Thuram et Wesley Fofana.

« Ces deux matchs de rentrée, ça va être du costaud d’entrée », a annoncé le sélectionneur lors de la conférence de presse d’annonce du groupe. Quart-de-finalistes au Qatar, les Oranje ont été éliminés aux tirs au but par l’Argentine, future championne du monde, et auront à cœur de marquer les esprits d’emblée dans un groupe relevé. Aussi le technicien tricolore a-t-il choisi de rempiler avec dix-huit des vingt-cinq « mondialistes », pour assurer la continuité de l’équipe. « Rien n’est figé, a-t-il toutefois insisté. Il fallait faire des choix, mais personne n’est condamné. »

Pour cette nouvelle aventure, « DD », prolongé début janvier à son poste jusqu’en juillet 2026 – année du prochain Mondial, coorganisé par les Etats-Unis, le Mexique et le Canada –, devait composer sans plusieurs des cadres, sacrés champions du monde en Russie, en 2018, puis finalistes de la dernière édition, au Qatar, en 2022.

Gardien et capitaine des Bleus, Hugo Lloris, 36 ans, a annoncé sa retraite internationale au début de janvier, suivi par sa doublure, Steve Mandanda, 37 ans. Avait suivi le vice-capitaine et défenseur central Raphaël Varane, seulement âgé de 29 ans. « Il arrive un moment où il faut savoir passer la main », justifiait le premier, recordman du nombre de capes en équipe de France (145).

« Logique sportive » et besoin de préparer l’avenir

« Avec l’arrêt de la carrière internationale de plusieurs joueurs, le groupe était amené à être rajeuni », a reconnu Didier Deschamps, insistant tant sur la « logique sportive » que sur la nécessité « de préparer le moyen terme ». Pour pallier ces départs, il a renouvelé son effectif, appelant trois néophytes en sélection : le gardien lensois Brice Samba, le défenseur de Chelsea Wesley Fofana et le milieu de l’OGC Nice, Khéphren Thuram.

Si, au poste de gardien, le Milanais Mike Maignan – absent du Mondial en raison d’une blessure – part avec une longueur d’avance pour succéder à Hugo Lloris, une hiérarchie nouvelle doit se dessiner dans les cages, où les candidats de valeur ne manquent pas.

En défense, où « beaucoup de joueurs pouvaient prétendre être dans la liste », le sélectionneur français a choisi d’appeler Wesley Fofana, dont les performances avec les Bleus l’avaient mené aux portes de l’avion pour le Qatar. Désormais privés du « taulier » Varane, les Bleus devront recomposer leur charnière centrale. Presque tous les défenseurs pourraient y prétendre, mais Didier Deschamps a clairement exprimé que Benjamin Pavard ne serait pas retenu.

L’ancienne révélation de la Coupe du monde 2018 a vécu un dernier Mondial compliqué, au point de faire craindre pour sa place en équipe de France. « Il pouvait sembler condamné, mais il est là. Et d’abord sur un poste de latéral droit », a insisté le patron des Tricolores, expliquant avoir « beaucoup discuté avec [le Munichois] avant, pendant et après la Coupe du monde ».

Qui prendra le brassard de capitaine ?

Un an après avoir réuni Théo et Lucas Hernandez sous le maillot bleu, Didier Deschamps a récidivé avec une fratrie, jeudi, en appelant pour la première fois Khéphren Thuram, qui rejoint ainsi son aîné Marcus. « Ce n’est pas plus difficile ou plus facile d’avoir deux frères, ils peuvent avoir des caractères différents », a prévenu celui qui a été sacré champion du monde et d’Europe aux côtés du père des deux joueurs, Lilian Thuram. A 21 ans, l’international espoir va découvrir le groupe bleu, lui qui est devenu cette saison l’un des meilleurs milieux de terrain de Ligue 1.

Le sélectionneur français a aussi choisi de faire une fois encore confiance au vétéran Olivier Giroud en attaque, arguant de son « niveau et [de] son expérience exceptionnelle », en vue des premiers matchs des qualifications pour le prochain Euro. Privé de Karim Benzema, qui a officialisé sa retraite internationale après avoir manqué le Mondial sur une blessure en fin de préparation, Didier Deschamps n’a pas voulu mettre d’huile sur le feu après les messages sibyllins du Madrilène sur les réseaux sociaux.

Reste, pour l’entraîneur qui va désormais poursuivre sa route sur le banc français sans la présence de Noël Le Graët, ex-président de la Fédération française de football, à nommer un nouveau capitaine. Parmi les candidats, Kylian Mbappé, leader incontesté de l’équipe de France, semble s’imposer. « Je retiens certains noms, évidemment Kylian en fait partie, mais ça passera par des discussions avec eux avant que je prenne ma décision », a insisté « DD ». La première mission du nouveau capitaine sera de relancer un groupe après sa déception en finale. Appelant à « se nourrir » de l’expérience qatarie « sans vivre non plus avec le passé », le sélectionneur français a ouvert, jeudi, le nouveau chapitre de l’équipe de France.