- Les chats adultes dorment en moyenne quinze heures par jour.
- Leurs activités de chasse et d’exploration demandent beaucoup d’énergie et donc de repos.
- Pour une récupération efficace, le sommeil du chat est divisé en différentes phases.
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Animaux de compagnie
Le chat est un animal crépusculaire. Même s’il est éveillé à plusieurs moments de la journée, ses phases d’activité principales se déroulent tôt le matin et en soirée. Le reste du temps ? Il dort ! Mais ces temps de sommeil varient en activité cérébrale et en intensité.
Quelles sont les trois phases de sommeil du chat ?
Le sommeil du chat est polyphasique : il se découpe en plusieurs phases alternées. Le cycle commence avec la phase de sommeil léger. Durant cet état de semi-endormissement, l’animal reste en semi-éveil et en alerte. Ses oreilles réagissent aux bruits environnants et ses paupières sont parfois entrouvertes. Il est prêt à réagir et à fuir au moindre danger, à vous rejoindre s’il entend le bruit des croquettes ou l’ouverture d’une boîte de nourriture, à se déplacer si, tout compte fait, l’endroit n’est pas propice à la sieste.
Vient ensuite la phase de sommeil profond, indispensable au repos, à la régénération cellulaire, à l’assimilation des nutriments. Avec une activité cérébrale minimale, cette phase dure environ 30 minutes. La respiration du chat est alors lente et régulière, les paupières sont closes, tout son corps se détend, installé dans une position confortable. Le sommeil profond est presque inexistant chez le chaton, mais il représente les trois quarts du temps de repos du chat adulte.
Enfin, le cycle de sommeil du chat s’achève avec la phase de sommeil paradoxal. Durant ces cinq à dix minutes, le félin rêve. Des travaux sur le sommeil paradoxal du chat ont été menés à partir des années 1950 par le neurobiologiste français Michel Jouvet. Le scientifique a ainsi démontré que nos animaux de compagnie rêvent comme les humains. En les voyant agiter les pattes et frémir des oreilles, des moustaches et des paupières, on imagine volontiers qu’ils sont plongés dans une partie de chasse onirique. Malgré ses mouvements, le chat est bien endormi et il ne faut pas tenter de le réveiller, car cette phase de sommeil est essentielle à son développement.
Pourquoi le chat dort-il autant ?
Alors que le chat adulte en bonne santé a besoin d’environ quinze heures de sommeil quotidiennes, le chaton et le chat âgé dorment davantage, jusqu’à vingt heures par jour, car leur capacité de récupération n’est pas encore ou plus optimale. Mais le chat n’est pas flemmard. S’il dort autant, c’est qu’il en a réellement besoin. En effet, notre félin domestique a conservé les instincts de ses ancêtres sauvages. La prédation requiert beaucoup d’énergie pour repérer les proies, les prendre en chasse et les attraper avec un minimum de risque. De plus, il doit se protéger de ses propres prédateurs. Le chat épuise donc rapidement ses réserves d’énergie et doit les régénérer souvent afin de rester un prédateur redoutable.
