Réunis une ultime fois au cinéma, les héros de « Downton Abbey » nous racontent leurs adieux « très émouvants »

• Après six saisons et deux films, la saga façonnée par Julian Fellowes touche à sa fin ce mercredi 10 septembre dans les salles.
• La famille Crawley se retrouve bousculée par le vent de changement insufflé par les années 30 dans cette conclusion très réussie qui séduira les fans de la première heure.
• Les acteurs revivent pour nous les derniers instants de la fiction qui « a changé leur vie à tous ».

Il porte la main à ses lèvres pour ensuite toucher la bâtisse devenue presque aussi célèbre que Buckingham Palace. Ce geste très touchant de Lord Grantham au moment de quitter son château de Highclere vient clore la bande-annonce de Downton Abbey III : Le Grand Final, troisième et dernier film de la saga au cinéma ce 10 septembre.

Le premier d’une série d’adieux qui devraient combler les admirateurs de la série créée par Julian Fellowes il y a déjà 15 ans. « Moi aussi, j’ai déposé un baiser sur la tête de Robert. Mais bizarrement, ça a été coupé au montage », s’amuse auprès de TF1info Allen Leech, l’interprète de Tom Branson, quand on lui demande la dernière chose qu’il a faite sur le tournage.

À l’issue des six saisons de la série, nous étions certains que c’était la fin. Puis un film est sorti de nulle part !

Lesley Nicol, Mrs. Patmore

Il faut dire que les héros de Downton Abbey n’en sont pas à leurs premiers au revoir. « À l’issue des six saisons de la série, nous étions certains que c’était la fin. Nous étions vraiment bouleversés, il y a eu des pleurs. Ça reste une expérience qui a changé notre vie à tous », se souvient Lesley Nicol, aux fourneaux de la famille Crawley sous la toque de Mrs. Patmore. « Puis un film est sorti de nulle part et il a fallu se séparer à nouveau. Puis un deuxième est arrivé, et maintenant un troisième ! Nous sommes donc un peu habitués mais ce n’est pas tout à fait pareil bizarrement », ajoute-t-elle. 

Depuis son lancement en 2010 sur la chaîne britannique ITV, Downton Abbey s’invite dans le quotidien d’une famille d’aristocrates anglais et de leurs serviteurs. Au fil des épisodes et des suites sur grand écran, le public s’est autant pris de passion pour les coups de foudre incongrus que pour les coups de poignard du destin. « L’action se déroule dans une Angleterre fictive. C’est autant un documentaire que peut l’être Star Wars. L’histoire suit une certaine rectitude et une sorte de structure sociale. C’est ce que Julian Fellowes a vraiment exploité et c’est ce qu’il célèbre avec la présence de tous ces personnages différents au même endroit. Et je pense que c’est ce à quoi le public s’est intéressé« , nous explique Hugh Bonneville, le fameux Robert Crawley dit Lord Grantham.

La série s’ouvrait sur le naufrage du Titanic en 1912, cet ultime long-métrage entre lui de plein fouet dans les années 1930 avec la grande satisfaction de « boucler la boucle » avec tendresse. Pour ses personnages comme pour ses acteurs. Joanne Froggatt, l’indispensable femme de chambre de Lady Mary, a vécu une expérience plus intense encore que ses partenaires pour sa dernière scène. « Anna tenait son bébé dans les bras. J’étais moi-même enceinte de 38 semaines en train de me dire : ‘Oh mon dieu, dans 2 semaines ce sera le mien ! C’est la manière la plus surréaliste de clôturer une ère et d’en débuter une autre' », sourit-elle, révélant qu’il s’agissait aussi de « la toute dernière prise du tournage ». « C’était très émouvant. Nous avons tous applaudi et nous nous sommes pris dans les bras », se souvient-elle.

Les gens vous racontent les évènements traumatisants qu’ils ont vécus et comment « Downton » les a aidés à s’en sortir en leur permettant de s’évader

Robert James-Collier

« Mais on devait aussi être discrets parce qu’il y avait un bébé. On a chuchoté : ‘Ok tout le monde, c’est la fin du tournage !’ C’était très étrange », glisse Laura Carmichael, qui incarne la sœur cadette Lady Edith. Ce Downton Abbey III nous a aussi fait pleurer à chaudes larmes en n’oubliant pas d’honorer les personnages disparus. « Nous savions que ce serait le dernier film et nous savions que nous le ferions sans Maggie Smith et la comtesse douairière qui étaient en quelque sorte l’apogée de toute l’expérience. C’était donc comme un adieu subliminal« , note Jim Carter, l’inoubliable majordome Mr. Carson, en évoquant la légende britannique décédée l’an dernier à l’âge de 89 ans et son double de fiction, la piquante Lady Violet, qui s’est éteinte dans le deuxième film sorti en 2022.

« Travailler avec Maggie Smith a été un privilège », nous assure Michelle Dockery, soulignant que son personnage Lady Mary « a hérité d’une broche ayant appartenu à Violet ». L’actrice anglaise de 43 ans, qui a dévoilé sa grossesse lors de l’avant-première londonienne du film, nous révèle avoir « pu porter une bague à elle dans ce dernier film, c’était très spécial ». 

Si elle n’est pas repartie avec le bijou, mis aux enchères pour la bonne cause comme la plupart des costumes de la série, d’autres ont osé demander un souvenir. Joanne Froggatt est repartie avec les chaussures qu’elle portait depuis la saison 3, Lesley Nicol avec sa coiffe de cuisinière et un « indicateur des volontés de la Maison », un objet permettant de faire la liste des courses qui était « dans chacune de ses scènes ». Jim Carter nous taquine en affirmant s’être vu offrir le château de Highclere, ouvert aux visiteurs une partie de l’année. « Cela reflétait bien ma position », nous lance-t-il, faisant éclater de rire ses amis.

Tous garderont longtemps en mémoire « la connexion rare » qui s’est établie avec un public « multigénérationnel ».  Penelope Wilton, alias Lady Isobel Merton, dit recevoir des lettres « de Chine, de Russie et du monde entier ». « Beaucoup viennent nous dire que la série est réconfortante, qu’ils la regardent plusieurs fois », témoigne Sophie McShera, qui joue la cuisinière Daisy.« Les gens vous racontent les évènements traumatisants qu’ils ont vécus et comment Downton les a aidés à s’en sortir en leur permettant de s’évader », renchérit Robert James-Collier, l’interprète de l’ancien serviteur Thomas Barrow.

C’est à ces fidèles spectateurs qu’est tout entière dédiée ce « grand final ». « Nous espérons que les fans se disent : ‘Bon sang, j’ai tellement aimé et c’était satisfaisant’. Et c’est ce que vous voulez, que les fans qui ont rendu cette expérience si géniale pour nous passent un très bon moment et se sentent tristes et heureux à la fin », résume Jim Carter. Mission absolument accomplie.