Qui est Mykhaïlo Drapaty, nouveau commandant en chef de l’armée ukrainienne ?

• Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a nommé Mykhaïlo Drapaty, commandant en chef de l’armée ukrainienne.
• Alors que l’Ukraine est en meilleure position dans le conflit face à la Russie depuis des mois, ce réformateur devra faire face à de nombreux défis.
• Portrait.

L’Ukraine a un nouveau commandant en chef de l’armée. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a nommé le général Mykhaïlo Drapaty à ce poste éminemment stratégique. L’homme de 43 ans succède à Oleksandr Syrsky, stratège militaire expérimenté de 60 ans, qui était critiqué pour ses pratiques et accusé de ne pas assez prendre en compte les pertes humaines. 

Une nomination qui s’inscrit dans un contexte de crise politique, suite au limogeage surprise du populaire ministre de la Défense Mykhaïlo Fedorov.

Mykhaïlo Drapaty est un militaire expérimenté. Officier de carrière, exclusivement formé au sein du système post-soviétique en Ukraine, il a débuté comme lieutenant avant de monter rapidement les échelons après le lancement de la guerre contre des séparatistes soutenus par Moscou dans le Donbass en 2014. À l’époque, il est l’acteur d’une célèbre vidéo dans laquelle on le voit commander un véhicule de combat d’infanterie qui défonce une barricade de fortune érigée par des forces prorusses dans la ville de Marioupol.

Discret mais populaire

Marié et père de famille, Mykhaïlo Drapaty est une figure consensuelle et populaire, à tel point que les manifestants qui réclamaient le départ de son prédécesseur Oleksandre Syrsky ont souvent scandé son nom. Au sein de l’armée, sa réputation est bonne, même si le nouveau commandant en chef est toujours resté discret, donnant rarement des interviews.

Un statut renforcé par sa démission du poste de commandant des forces terrestres en juin 2025, après une série d’attaques russes contre des sites d’entraînement ukrainiens. « Si nous ne tirons pas de conclusions, si nous ne changeons pas notre attitude, si nous ne reconnaissons pas nos erreurs, nous sommes condamnés », avait-il déclaré. Cet épisode « illustre sa détermination et ses hauts standards éthiques », a estimé auprès de l’AFP le commentateur politique Volodymyr Fessenko.

Une nomination saluée en Ukraine

À la suite de cet épisode, Mykhaïlo Drapaty a pris la tête des forces interarmées, où il a poussé pour des réformes. « Quand la bonne décision doit être mise en œuvre malgré le système, et non grâce à lui, cela signifie que le système lui-même doit changer », a-t-il déclaré la semaine dernière dans une rare intervention publique, après le départ du réformateur Mykhaïlo Fedorov. « L’armée a besoin de nouvelles règles », a-t-il martelé.

Si sa nomination est saluée à l’intérieur comme à l’extérieur de l’armée ukrainienne, le ton est nettement moins positif côté russe. Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a estimé que cela ne pourrait pas « aboutir à des changements quelconques » sur la ligne de front, ajoutant que Moscou continue son offensive.

Les défis sont nombreux pour Mykhaïlo Drapaty. L’Ukraine est certes dans la meilleure position depuis des mois dans le conflit, mais l’armée est confrontée à de nombreux scandales, notamment autour de la campagne de mobilisation devenue impopulaire, du traitement des mobilisés et de rapports faisant état d’un absentéisme généralisé et de pénuries d’équipement dans certaines unités. « Il va traverser une période très difficile. Beaucoup plus qu’il ne l’imagine », anticipe le général ukrainien Valeri Zaloujny, démis de ce poste en 2024.