La Chine a annoncé, dimanche 7 avril, qu’elle allait mener des « patrouilles de combat » en mer de Chine méridionale – une zone maritime contestée –, où doivent avoir lieu le même jour des manœuvres conjointes des Philippines, des Etats-Unis, du Japon et de l’Australie.
« Le 7 avril, le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération organise des patrouilles de combat navales et aériennes conjointes en mer de Chine méridionale », a annoncé l’armée chinoise. « Toutes les activités militaires qui perturbent la situation en mer de Chine méridionale et créent des points chauds sont sous contrôle », a-t-elle ajouté dans son communiqué, dans une allusion apparente aux exercices des autres pays dans les mêmes eaux. Aucun détail n’a été fourni sur la nature et la localisation des manœuvres chinoises.
Samedi, les Philippines, les Etats-Unis, le Japon et l’Australie avaient annoncé qu’ils organiseraient dimanche des exercices navals et aériens conjoints dans la zone économique exclusive des Philippines. Les quatre pays avaient souligné, dans un communiqué conjoint, que cela démontrera « l’engagement collectif » des alliés « à renforcer la coopération régionale et internationale en faveur d’une région Indo-Pacifique libre et ouverte ».
Rencontre entre Biden, Marcos et Kishida à Washington
Un sommet trilatéral entre le président américain, Joe Biden, son homologue philippin, Ferdinand Marcos, et le premier ministre japonais, Fumio Kishida, est prévu le 11 avril à la Maison Blanche, à Washington.
Les exercices navals et le sommet interviennent après plusieurs accrochages entre des navires chinois et philippins près d’atolls situés au large des Philippines ces derniers mois. Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays riverains, en dépit d’une décision de justice internationale lui ayant donné tort, en 2016.
Des hauts responsables américains ont affirmé à plusieurs reprises l’engagement « à toute épreuve » des Etats-Unis pour défendre les Philippines en mer de Chine méridionale en cas d’attaque armée.
Dans le même temps, les Philippines et le Japon ont entamé des pourparlers en vue d’un pacte de défense qui permettrait aux deux pays de déployer des troupes sur leurs territoires respectifs. Manille a déjà conclu un accord similaire avec l’Australie et les Etats-Unis.
