La flamme olympique se dirige vers la France, à trois mois de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques (JO) de Paris, prévue le 26 juillet. Elle se trouve à bord du trois-mâts Belem, qui a largué les amarres samedi 27 avril au port grec du Pirée, près d’Athènes, entamant sa navigation vers la France.
Le voilier est attendu le 8 mai à Marseille, d’où commencera le relais de la flamme à travers la France, jusqu’à la cérémonie d’ouverture. Vendredi, le président du Comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques, Tony Estanguet, a reçu symboliquement la flamme à Athènes des mains du président du Comité olympique hellénique, Spyros Capralos.
« Maintenant, nous allons [la] ramener en France avec ce bateau, le Belem, qui date lui aussi de 1896 », année des premiers Jeux olympiques de l’ère moderne, « quelle fantastique coïncidence ! », s’est-il exclamé.
Florent Manaudou premier relayeur en France
Le Belem empruntera le canal de Corinthe, une prouesse d’ingénierie du XIXe siècle construite avec la contribution de banques et d’ingénieurs français. Puis, avant d’entrer dans le Vieux-Port, à Marseille, le Belem paradera dans la rade de la cité phocéenne et sera accompagné de 1 024 bateaux.
Des animations sont prévues sur terre et en mer toute la journée. A son arrivée à Marseille, le nageur Florent Manaudou – champion olympique du 50 m nage libre en 2012 à Londres – sera le premier porteur de la flamme. « C’était une évidence pour nous que la flamme revienne en France dans les mains d’un olympien, l’un des plus emblématiques de sa génération », a expliqué Tony Estanguet, vendredi. La sœur de Florent Manaudou, Laure – championne olympique du 400 m nage libre à Athènes en 2004 –, avait d’ailleurs été la première relayeuse française à Olympie, le 16 avril.
Le relais de la flamme olympique débutera le 9 mai dans Marseille, avec des passages prévus à la basilique Notre-Dame de la Garde, à la cité de la Castellane, quartier natal de Zinedine Zidane, et au Stade-Vélodrome. Elle traversera ensuite le pays, en passant par les Antilles et la Polynésie française, et arrivera à Paris le jour de la cérémonie d’ouverture, le 26 juillet.
