La légende espagnole Rafael Nadal, qui prendra sa retraite sportive le mois prochain, a été battu par son compatriote Carlos Alcaraz, jeudi soir, lors d’un tournoi exhibition à Ryad, en Arabie saoudite.
Nadal, 38 ans, s’est incliné en deux sets 6-3, 6-3, reconnaissant la supériorité de son jeune adversaire, qu’il a qualifié de véritable « animal » sur le court.
« Je n’ai pas vraiment de pression ici. J’essaie juste de m’amuser », a ensuite souligné en conférence de presse le Majorquin aux 22 titres du Grand Chelem, dont 14 à Roland-Garros. « Je sais que je vais rencontrer des joueurs qui sont en bien meilleure forme que moi », a-t-il ajouté.
Carlos Alcaraz, numéro deux mondial, a de son côté avoué que ce n’était « pas un moment confortable » pour lui. « Evidemment, je voulais gagner », a-t-il ajouté.
A Ryad, Rafael Nadal affrontera samedi le Serbe Novak Djokovic, battu pour sa part par l’Italien Jannik Sinner, en trois sets 6-2, 6-7 (0/7), 6-4.
« On s’est rencontré tellement de fois, alors ça sera chouette de jouer l’un contre l’autre une dernière fois », a déclaré le Majorquin, qui avait été sèchement battu par « Djoko » lors du tournoi olympique à Paris cet été.
Sinner, N.1 mondial, affrontera lui Carlos Alcaraz dans ce qui constituera la finale de ce tournoi exhibition.
Alcaraz et Nadal devraient ensuite se retrouver le mois prochain à Malaga, dans leur pays, pour la phase finale de la Coupe Davis (19-24 novembre), au terme de laquelle le Majorquin prendra donc sa retraite.
« D’un point de vue émotionnel, je suis certain d’être prêt. Physiquement, et d’un point de vue tennistique, il reste un mois » pour se préparer, a commenté « Rafa », assurant qu’il n’hésiterait pas à faire l’impasse sur les simples à Malaga s’il s’estime trop juste.
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