- La capsule Orion devrait rejoindre, dans la nuit de lundi à mardi, le point le plus loin jamais atteint par des êtres humains dans l’espace.
- Ses quatre membres devraient se trouver à 406.840 km de la Terre, soit 6.700 km de plus que celui atteint par Apollo 13 en 1970.
- Leur retour sur notre planète est prévu pour le 11 avril.
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Avec Artemis, l’Homme bientôt de retour sur la Lune
Personne ne sera jamais allé aussi loin dans l’espace. Les quatre astronautes de la mission Artemis II devraient battre, dans la nuit de lundi 6 à mardi 7 avril, le record du point le plus loin jamais atteint par des êtres humains par rapport à notre planète. Alors qu’ils doivent effectuer le tour de la Lune, une première depuis plus d’un demi-siècle, ils se trouveront, pour leur point le plus éloigné, à 406.840 km de nous, indique la Nasa (nouvelle fenêtre).
Ce sera 6.700 km de plus que le point le plus distant atteint en 1970 par la malheureuse mission Apollo 13. Elle était passée, le 15 avril 1970, à 400.171 km de la Terre mais faisait alors face à un incident, l’explosion d’un réservoir à oxygène, qui avait empêché ses membres de se poser comme prévu sur la Lune. Si ce nouveau record est bien atteint, il permettra à Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et Jeremy Hansen d’observer totalement la Lune, y compris la région des pôles.
Cette phase devrait durer environ six heures avec une perte des communications entre l’espace et la Terre d’environ 40 minutes. L’équipage ne se posera pas sur la Lune mais en fera le tour, en passant derrière sa face cachée avant de repartir vers la Terre, avec un retour prévu le 10 avril.
Des observations à l’œil nu
Lors de ce survol de plusieurs heures qui constituera l’apogée de leur mission, le quatuor d’aventuriers devrait voir d’autres portions de la Lune jamais vues directement par l’Homme et réaliser à cette occasion de précieuses observations à l’œil nu. Tous ont été formés pendant plus de deux ans à étudier les formations géologiques et à les décrire, et leurs notes et photographies devraient permettre d’en apprendre plus sur la géologie et l’histoire de notre satellite naturel.
Leur survol sera retransmis en direct à l’exception de 40 minutes au cours desquelles les communications seront coupées. Le vol test d’Artemis II a pour mission de s’assurer que tout est en ordre pour permettre un retour des Américains sur le sol lunaire dans les prochaines années afin d’y établir une base lunaire et de préparer de futures missions vers Mars.
La Nasa ambitionne un alunissage en 2028, c’est-à-dire avant la fin du mandat de Donald Trump et la date fixée par leurs rivaux chinois pour marcher sur la Lune. Mais les experts s’attendent à de nouveaux reports, les alunisseurs développés par les entreprises des milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos n’étant toujours pas prêts.
