“L’IA pourrait consommer autant d’eau que 1,3 milliard de personnes d’ici à 2030, alerte un rapport de l’ONU”, écrit Time. La pression sur l’environnement des entreprises du secteur “menace les ressources naturelles de milliards d’individus à travers le monde”, poursuit le magazine américain.
Selon le rapport de l’Institut universitaire des Nations unies pour l’eau, l’environnement et la santé (UNU-Inweh) publié le 3 juin, “les centres de données dans le monde qui alimentent l’IA devraient consommer 945 térawatt-heures” à cette échéance. Ce qui “représente près du triple de ce que consomment chaque année le Pakistan, le Bangladesh et le Nigeria et leurs quelque 650 millions d’habitants réunis”.
L’empreinte hydrique des data centers pourrait ainsi atteindre “le niveau des besoins domestiques annuels en eau de l’ensemble de la population d’Afrique subsaharienne, soit 1,3 milliard de personnes”, selon les projections des auteurs du rapport. La pression se fait déjà sentir. En 2025, l’IA a “consommé d’importantes ressources énergétiques” : 448 térawatt-heures d’électricité, soit “plus que l’Arabie saoudite”.
Vers un “écosystème responsable de l’IA”
Le rapport “préconise de mettre en place un ‘écosystème responsable de l’IA’”, en demandant notamment que les entreprises du secteur publient leur empreinte environnementale. Pour éviter une trop grande pression sur les ressources naturelles, “les procédures d’autorisation, les études d’impact environnemental et la consultation des communautés locales doivent tenir compte de la réalité de l’utilisation de l’eau et des sols, ainsi que des émissions de carbone”.
Kaveh Madani, le scientifique iranien qui dirige l’UNU-Inweh, résume : “Nous disposons d’une fenêtre de tir étroite pour nous assurer que les fondations de la révolution technologique de notre temps se développent en respectant les limites de la planète et que les populations qui fournissent les minéraux stratégiques pour l’IA de pointe et celles qui accueillent ses infrastructures et ses déchets comptent également parmi celles qui en tirent profit.”
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