Les Houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb vendredi, après s’être emparés d’une île située au milieu de cette voie maritime cruciale de la mer Rouge, ont indiqué un responsable gouvernementnel local et des témoins.
« Des bateaux transportant des combattants houthis armés ont atteint l’île de Mayyun après le retrait des forces gouvernementales hier », a déclaré le responsable, en référence à une île rocheuse volcanique également connue sous le nom de Perim, qui divise la partie la plus étroite du détroit en deux couloirs de navigation.
« Les Houthis ont achevé leur prise de contrôle de la zone de Bab el-Mandeb et de l’île de Mayyun, située au milieu du détroit », a-t-il ajouté, sous couvert d’anonymat.
Un témoin a indiqué que des hommes armés « se déploient le long du rivage de Bab el-Mandeb et circulent à bord de véhicules militaires ».
D’autres informations, publiées vendredi, ont indiqué que le groupe s’était également emparé de la ville de Dhubab et du village côtier de Murad, ce qui signifie que toute la côte yéménite sur la mer Rouge est désormais sous contrôle houthi à l’issue d’une offensive éclair de 18 heures.
Des sources militaires gouvernementales ont indiqué que les Houthis ont assiégé les troupes gouvernementales sur les îles Hanish, après des informations antérieures selon lesquelles l’île de Zuqar — la plus grande des principales îles de l’archipel de la mer Rouge, plus au nord de Bab el-Mandeb — était déjà tombée.
Ces sources ont indiqué qu’elles ignoraient la situation de leurs soldats, qui sont plus de 2 000, mais pensent que les Houthis leur ont ordonné de se rendre.
Un haut responsable militaire a indiqué que les forces assiégées ont demandé aux autorités « un secours, de la nourriture et de l’eau, ainsi que la levée du siège, ce qui nécessiterait un soutien aérien ».
Jeudi, les Houthis se sont emparés de la ville portuaire stratégique de Mokha aux dépens des forces gouvernementales, au cours d’une offensive éclair qui les a également vus prendre le contrôle de l’île de Zuqar, dans le sud de la mer Rouge, « après des tirs de roquettes et une attaque terrestre menée à l’aide de bateaux transportant des combattants », selon des sources militaires.
Jeudi soir, plusieurs vidéos montrant les célébrations apparentes de combattants houthis à Mokha et leur saisie d’importantes quantités d’armes et de matériel abandonnés par les forces gouvernementales sont apparues en ligne. Euronews n’a pas pu vérifier l’authenticité de ces images.
Les Houthis, qui contrôlaient environ un tiers du territoire yéménite avant cette offensive, avaient déjà pris pour cible la navigation dans ce détroit étroit qui relie l’Asie à l’Europe via la mer Rouge et le canal de Suez.
Les détroits d’Hormuz et de Bab el-Mandeb représentent plus d’un quart du commerce maritime de pétrole brut et de produits pétroliers. Près d’un tiers du trafic mondial de conteneurs transite par la seule mer Rouge.
Les Houthis auraient également consulté Téhéran cet été au sujet de l’instauration d’un péage pour un passage sécurisé dans le détroit, dans ce qui apparaît comme un plan destiné à accentuer encore la pression sur les économies mondiales.
Le gouvernement du Yémen, reconnu par la communauté internationale, a mis en garde à plusieurs reprises contre les plans des Houthis visant à prendre le contrôle de cette voie maritime, dont le nom signifie en arabe « porte des larmes ».
Les Houthis poursuivent leur offensive
Officiellement appelés Ansar Allah, les Houthis sont arrivés au pouvoir fin 2014 après avoir pris d’assaut Sanaa et s’être emparés du palais présidentiel et de sites militaires clés, contraignant le gouvernement yéménite à l’exil.
Le groupe fait partie de ce que Téhéran appelle l’axe de la résistance — un réseau informel de groupes armés dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, formés et équipés à des degrés divers par les Gardiens de la révolution islamique (IRGC).
Le groupe a relancé les hostilités dans la guerre civile au Yémen en juillet, lorsqu’il a laissé atterrir un avion iranien en défi au contrôle saoudien de l’espace aérien yéménite.
Riyad a riposté en frappant l’aéroport, ce qui a poussé les Houthis à déclarer en juillet un blocus contre le royaume, visant son commerce pétrolier.
Les Houthis ont lancé la semaine dernière une vaste offensive contre les forces gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite, tout en menant des attaques sur le territoire saoudien qui ont fait des dizaines de blessés, amenant Riyad à répondre par des frappes quotidiennes sur les zones du Yémen contrôlées par les Houthis.
L’Arabie saoudite, qui a déclaré plus tôt cette semaine avoir toujours offert « des opportunités de négociations », a également affirmé qu’elle avait le droit de se défendre.
Les attaques houthis contre les infrastructures pétrolières et les pétroliers saoudiens ont contribué à la hausse des prix du pétrole, qui ont dépassé 100 dollars le baril jeudi.
Un allié à la rescousse
Le mois dernier, l’Arabie saoudite a signé à La Mecque un accord de défense mutuelle de type Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN) avec la Turquie et le Pakistan, doté de l’arme nucléaire, mais il semble peu probable que l’un ou l’autre intervienne.
Mardi, le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Asif, a déclaré que le Pakistan « honorerait » le pacte « en cas de besoin ».
Le lendemain, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a indiqué que l’accord de La Mecque était « une alliance défensive axée sur la dissuasion ».
« Il n’y a rien de tel à l’étude pour l’instant. Le moment venu, nous agirons dans le cadre de l’accord », a déclaré le porte-parole Sajjad Haider Khan lors du point de presse hebdomadaire.
En juillet, le président américain Donald Trump a déclaré que Washington répondrait contre les Houthis s’ils tentaient de bloquer le trafic maritime en mer Rouge, après plusieurs semaines de frappes américaines, à partir de mars 2025 — au début du deuxième mandat de Trump —, qui ont visé toute une série de cibles militaires et industrielles.
Cependant, Washington serait réticent à intervenir pour l’instant, alors que les États-Unis restent empêtrés dans leur propre guerre avec l’Iran depuis février.
Selon des médias américains, Trump a rejeté une demande du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane en faveur de frappes sur des positions houthis lorsqu’ils approchaient de Mokha jeudi. Riyad et la Maison Blanche n’ont pas encore commenté ces informations.
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Téhéran est intervenu vendredi, appelant à la fin du blocus imposé par l’Arabie saoudite au Yémen et à la reprise immédiate des discussions, dans sa première déclaration publique depuis l’offensive des Houthis en mer Rouge.
Dans un communiqué diffusé par l’agence de presse officielle IRNA, le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que la souveraineté du Yémen devait être respectée et que ses problèmes ne pouvaient pas être résolus par un blocus ou des alliances militaires.
Parallèlement, des informations ont affirmé que l’IRGC, force paramilitaire d’élite iranienne, a déployé des dizaines de conseillers pour aider les Houthis dans leurs opérations. Euronews n’a pas pu vérifier de manière indépendante ces affirmations à ce stade.
Une éventuelle perturbation au détroit de Bab el-Mandeb irait dans le sens des intérêts de l’Iran, car son blocus d’Hormuz a exercé une forte pression sur les marchés énergétiques mondiaux, provoquant une crise qui pourrait encore s’aggraver à mesure que l’hémisphère nord approche de l’hiver.
Jeudi, le chef du conseil de direction du Yémen, reconnu par la communauté internationale, a appelé les pays arabes et d’autres États à l’aider à défendre les côtes du pays.
« La protection des côtes du Yémen et le rétablissement du contrôle de l’État sur son territoire, ses ports et ses eaux constituent un intérêt commun yéménite, égyptien, arabe et international », a déclaré Rashad al-Alimi, qui dirige le Conseil de direction présidentiel du Yémen, lors d’une rencontre avec l’ambassadeur d’Égypte.
Depuis la semaine dernière, les combats au Yémen ont fait plus de 500 morts, en majorité des combattants, selon un décompte de l’AFP établi à partir de plusieurs sources.
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