- Le corps d’une fusée partie de la Terre en janvier 2025 devrait entrer en collision avec la Lune.
- La désintégration de l’objet devrait se produire le mercredi 5 août, vers 8h35 du matin.
- L’impact provoquera une explosion équivalente à trois tonnes de TNT, laissant un cratère.
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La Lune avant Mars : la conquête spatiale redécolle
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Le mercredi 5 août, vers 8h35 du matin (heure de Paris), le corps d’une fusée qui dérive de manière incontrôlée dans l’espace depuis un an et demi devrait entrer en collision avec la Lune. Bien que l’impact ne soit pas visible à l’œil nu, les observateurs devraient pouvoir apercevoir le panache de débris à l’aide d’un bon télescope pendant quelques minutes. Sur Terre, c’est depuis les États-Unis d’Amérique que les astronomes seront aux premières loges pour assister à sa désintégration.
L’objet spatial, d’un poids d’environ quatre tonnes, correspond à l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 de SpaceX partie de la Terre le 15 janvier 2025 (nouvelle fenêtre), avec deux atterrisseurs lunaires à bord. Si ces derniers ont pu atteindre leur destination, l’étage supérieur de la fusée de l’entreprise spatiale d’Elon Musk a été laissé à la dérive, car il ne disposait pas de suffisamment de carburant pour revenir sur Terre ou se placer sur une orbite stable.
Une fusée chinoise s’était écrasée en 2022
L’engin spatial percutera la surface lunaire à la vitesse d’environ 8.700 kilomètres par heure, soulevant un nuage de débris qui pourrait être visible depuis la Terre. En l’absence d’atmosphère pour ralentir le projectile, l’impact provoquera une explosion équivalente à trois tonnes de TNT, laissant un cratère dont le diamètre pourrait atteindre 27 mètres et la profondeur 5 mètres. L’impact devrait se produire à proximité du cratère Einstein, à l’extrémité ouest de la face visible de la Lune.
Pour l’astronome indépendant Bill Gray, qui a été le premier à calculer la trajectoire que suit l’engin, cet « atterrissage forcé »
soulève des questions sur la manière de protéger les futures bases lunaires contre les débris spatiaux. D’autant que ce n’est pas la première fois qu’une fusée s’écrase accidentellement sur la Lune. En mars 2022, l’étage supérieur d’une fusée chinoise Longue Marche 3C avait percuté la surface lunaire, y laissant un cratère de 29 mètres de large.
