Une étude britannique publiée dans la revue scientifique Aging révèle que “les personnes présentant des taux sanguins plus élevés d’un alcaloïde appelé théobromine semblaient avoir un vieillissement cellulaire plus lent”, rapporte The Washington Post, précisant que cet alcaloïde “est présent en grande quantité dans le cacao et en plus petites quantités dans le café et le thé”.
Pour aboutir à ces conclusions, les chercheurs ont mesuré la quantité de théobromine dans le sang de quelque 1 700 personnes, âgées en moyenne de 60 ans, et analysé leur ADN à l’aide d’“horloges épigénétiques”, ces modèles de calculs évaluant le vieillissement “biologique” des individus – par opposition à leur âge “chronologique”, fixé par la date de naissance.
Car si une grande partie du processus de vieillissement est déterminée par nos gènes, “des facteurs épigénétiques tels que nos comportements, notre environnement et notre alimentation peuvent activer certains gènes ou en désactiver d’autres”, nous rendant “biologiquement” plus jeunes ou plus vieux que notre âge chronologique, explique le titre américain.
En utilisant ces horloges épigénétiques pour comparer les marqueurs du vieillissement chez les participants à l’étude, “les chercheurs ont constaté un lien entre des niveaux plus élevés de théobromine dans le sang et une diminution des signes de vieillissement cellulaire”.
Limites de l’étude
Et après avoir effectué des tests supplémentaires “pour déterminer si d’autres composants du cacao, notamment la caféine, présentaient des effets similaires, les chercheurs ont découvert que ce phénomène ne se produisait qu’avec la théobromine”, ajoute le quotidien.
“Bien que ces découvertes soient intéressantes – et qui ne rêverait pas que sa friandise préférée soit une fontaine de jouvence ? – il convient de prendre en compte certaines limites” de l’étude avant de se jeter sur la tablette de chocolat la plus proche, avertit The Washington Post.
En particulier, les données proviennent “d’un moment isolé et précis, de sorte que l’étude n’a pas pu déterminer comment les niveaux de théobromine pouvaient évoluer sur plusieurs semaines, mois ou années et quel serait leur lien avec le processus de vieillissement”.
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