Wilhelm Marr (1819-1904) était un journaliste allemand, ainsi que ce que nous appellerions aujourd’hui un militant. Considéré comme l’inspirateur de l’antisémitisme moderne, il popularisa le terme « Antisemitismus » [« antisémitisme »], en 1879, pour décrire une opposition aux juifs fondée sur la race plutôt que sur la religion, la distinguant ainsi de la « Judenhass » chrétienne traditionnelle (« haine des juifs »).
La même année, Marr fonda l’Antisemiten-Liga (Ligue des antisémites), la première organisation politique explicitement consacrée à l’activisme antijuif, et écrivit Der Sieg des Judenthums über das Germanenthum (« la victoire du judaïsme sur le germanisme »), dans lequel il affirmait que les juifs avaient conquis l’Allemagne grâce à leur conviction de supériorité raciale et appelait à leur expulsion. A la lumière des événements historiques qui ont suivi en Allemagne, ce pamphlet est difficile à lire. Mais Marr peut nous aider à comprendre quelques éléments importants de l’antisémitisme contemporain.
Marr montre qu’il est possible de redéfinir le contenu de la haine des juifs. Il a transformé la haine chrétienne (judéophobie) en une théorie quasi sociologique traitant de l’influence juive sur la société. Ce faisant, il faisait muter la haine des juifs afin qu’elle soit mieux adaptée à l’environnement culturel et intellectuel de l’Allemagne du XIXᵉ siècle, où la légitimité de la religion avait faibli, en particulier chez les intellectuels.
Ce n’était plus le déicide qui rendait les juifs méprisables, mais le fait qu’ils étaient des commerçants vulgaires, que leur Bible était primitive, qu’ils étaient fondamentalement étrangers à la civilisation allemande, qu’ils haïssaient les non-juifs et les exploitaient sans pitié. Une telle haine n’était plus théologique, mais se concentrait sur ce que les juifs, prétendument, faisaient, c’est-à-dire sur leur destruction de l’esprit allemand. De cette manière, Marr sécularisait l’antisémitisme et le rendait compatible avec les valeurs de son temps.
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