C’est en Ontario, à St-Thomas, que sera construite la troisième usine de batteries pour voitures électriques de Volkswagen. La première n’est pas encore sortie de terre. Située à Salzgitter (Basse-Saxe), entre Hanovre et Wolfsburg, le siège du groupe, le site n’est encore, pour l’instant, qu’un vaste chantier, coincé entre deux champs d’éoliennes.
Cinq grues s’y activent pour poser les blocs de béton des fondations, acheminés par train, et les piliers de 30 mètres de haut qui soutiendront la toiture de deux centres de production, grands comme deux terrains de football chacun. Le chantier utilisera autant d’acier que deux tours Eiffel et 95 kilomètres de canalisation.
A côté, une ligne pilote termine de mettre au point la cellule « Unified Cell », un parallélépipède, base des batteries que Volkswagen, par le biais de PowerCo, la division interne chargée de la production de batteries, fabriquera à grande échelle pour équiper, à terme, 80 % de ses modèles. Cette ligne est installée dans l’ancienne usine de moteurs thermiques.
« Nous envoyons un message fort »
L’usine SalzGiga, qui intégrera une unité de recyclage et un centre de formation, commencera à produire en 2025 et servira de modèle au futur site de Valence, en Espagne, ainsi qu’à celui qui vient d’être annoncé pour l’Amérique du Nord. « La standardisation des usines est stratégique pour faire baisser les coûts », expliquent Thomas Schmall, membre du directoire de Volkswagen, et Frank Blome, chargé de PowerCo. « Avec cette “gigafactory” au Canada, nous envoyons un message fort : PowerCo est bien parti pour devenir un acteur global des batteries », insiste M. Schmall.
Début mars, Volkswagen a annoncé vouloir investir 2 milliards d’euros en Caroline du Sud, pour construire une nouvelle usine, destinée à produire des pick-up électriques sous la marque Scout, que le constructeur allemand veut relancer. « Avec cette usine de batteries au Canada et notre site Scout en Caroline du Sud, nous accélérons la mise en œuvre de notre stratégie en Amérique du Nord », a déclaré Oliver Blume, le patron de Volkswagen, qui a signé, en août, avec le Canada un accord pour sécuriser son approvisionnement en métaux et minerais rares, indispensables pour les batteries.
Le groupe se positionne aussi pour bénéficier d’un marché soutenu par le crédit d’impôt prévu aux Etats-Unis pour l’achat d’un véhicule électrique produit localement, dans le cadre de la loi Inflation Reduction Act (IRA) du président américain Joe Biden, destinée à favoriser les relocalisations en Amérique du Nord et étendue à l’industrie automobile canadienne.
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