C’est une nouvelle étape dans le soutien militaire occidental à l’Ukraine. Et sans doute une nouvelle ligne rouge franchie du point de vue de Moscou. Jeudi 16 mars, le président polonais, Andrzej Duda, a annoncé la livraison « au cours des prochains jours » de quatre avions de combat Mig-29 « pleinement opérationnels » aux forces aériennes ukrainiennes. « D’autres appareils sont en cours de maintenance et seront probablement successivement transférés » à l’Ukraine, a ajouté le chef de l’Etat polonais, lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue tchèque, Petr Pavel.
Pour modeste qu’elle soit en apparence, cette annonce est une première : depuis le début du conflit en Ukraine, il y a près de treize mois, aucun pays membre de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) n’avait fourni d’avions de combat à l’armée de Kiev. Selon différentes sources, l’Ukraine a bien reçu quelques Soukhoï Su-25 au printemps 2022, transférés jusqu’à son territoire en pièces détachées, mais leur origine n’a jamais été éclaircie. Un temps désignée, la Bulgarie a nié avoir fourni ces appareils aujourd’hui déclassés.
L’annonce est d’autant plus importante qu’au moins une partie des Mig-29 polonais – un chasseur-bombardier soviétique entré en service en 1983 et engagé dans de nombreux conflits (Irak, Yougoslavie, Kosovo, etc.) lors des dernières décennies – ont été « hybridés » avec des équipements modernes, qui les rendent plus efficaces que les aéronefs dont dispose actuellement l’Ukraine. « Ils sont équipés d’une avionique [équipements électroniques] aux normes de l’OTAN et peuvent larguer des bombes guidées », assure Xavier Tytelman, consultant aéronautique et président du cabinet Aviation NXT.
Des avions connus des pilotes ukrainiens
Ils pourront être également rapidement pris en mains par les pilotes de Kiev, habitués à voler sur des avions hérités de l’ère soviétique : la flotte aérienne ukrainienne est essentiellement composée de Mig-29, de Soukhoï Su-27 et de Soukhoï Su-25. Un avantage indéniable par rapport aux aéronefs occidentaux, qui, même s’ils étaient livrés rapidement à l’Ukraine, ne pourraient pas être utilisés avant plusieurs mois, compte tenu de l’importance des différences technologiques existant entre les appareils.
Ce premier envoi de quatre chasseurs sera suivi par d’autres, a promis Andrzej Duda, l’un des dirigeants européens les plus hostiles à la Russie. Selon l’International Institute for Strategic Studies (IISS), Varsovie disposerait encore de vingt-huit Mig-29 dans son arsenal, dont une douzaine seraient opérationnels. Surtout, d’autres pays pourraient suivre la Pologne. Plusieurs nations sont « clairement » prêtes à fournir des Mig-29 à l’Ukraine, a assuré Piotr Muller, porte-parole du gouvernement polonais, mercredi. La Slovaquie, qui possède une dizaine de Mig-29, dit l’envisager, mais n’a pas encore pris de décision. La Bulgarie, la Croatie et la Roumanie détiennent également des unités de cet appareil.
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