Héros d’action malgré lui dans « Novocaïne », Jack Quaid est prêt à mettre K.-O. Hollywood

Jack Quaid encaisse les coups sans broncher dans « Novocaïne », une comédie d’action en salles ce mercredi dans lequel il incarne un jeune banquier insensible à la douleur en mission pour sauver la femme de ses rêves de ses ravisseurs.

Un tout premier rôle au cinéma pour la star de la série « The Boys » qui enchaîne les projets complètement loufoques, aussi généreux que musclés.

Le fils unique des légendes Meg Ryan et Dennis Quaid, 32 ans, nous raconte comment il a attrapé le virus de la comédie.

Il a fait des projets complètement barrés sa marque de fabrique. « Exactement, c’est très vrai« , nous répond Jack Quaid dans un grand éclat de rire au moment d’analyser son CV un brin déjanté. Rien que cette année, l’acteur américain de 32 ans a perturbé les spectateurs dans le thriller horrifique au twist surprenant Companion avant de se transformer en action hero bien malgré lui dans Novocaïne. 

En salles ce mercredi 26 mars, cette comédie d’action met en scène un employé de banque sans histoire déterminé à sauver la femme de ses rêves qui vient d’être kidnappée après un braquage. Sauf que le jeune homme souffre d’une maladie l’empêchant de ressentir toute douleur physique, ce qui va compliquer sa mission déjà bien mal embarquée.

Il a pensé à changer de nom

Ce cocktail explosif mêlant humour noir, hémoglobine et beaucoup de surprises n’est pas sans rappeler celui qui fait le succès de The Boys, l’irrévérencieuse série de super-héros de Prime Video qui a révélé Jack Quaid il y a bientôt six ans. À croire que plus un scénario est fou, plus l’envie de rejoindre le projet se fait grande pour lui. 

« Je crois que oui, lâche-t-il en riant. J’ai vraiment l’habitude de participer, comme vous le dites, à des projets complètement frappés. Mais ce qui compte vraiment pour moi, c’est que tout ça soit associé à une ancre à laquelle je puisse me raccrocher. Pour Novocaïne, c’était le personnage de Nathan et sa relation avec Sherry ». « Ce film est gore et givré, mais j’aime qu’au fond, ce soit un film romantique sur deux personnes qui se sont trouvées. Vous avez besoin de ce contraste ou alors ce n’est qu’un délire où les choses sont juste folles pour le plaisir de la folie », souligne-t-il.

Une séquence improbable en chasse une autre dans Novocaïne, qui met le corps de son héros à rude épreuve. Une main passée dans la friteuse, un pouce totalement tordu ou encore des ongles arrachés sans que son interprète ne puisse sourciller. « Si je reçois un coup de poing au visage, ma tête va bouger, mais je ne peux pas avoir de réaction. Je ne peux pas vraiment grimacer parce que Nathan ne sait pas ce qu’est la douleur », nous explique-t-il, louant le travail des équipes en charge des cascades. Jack Quaid n’en avait jamais fait autant sur un même plateau.

« Ça a été un tournage marqué par beaucoup de premières fois pour moi. C’est la première fois que j’étais le personnage principal. J’ai souvent été numéro 2 sur la fiche de tournage, mais là, ça ne m’était encore jamais arrivé« , note celui qui a « fait de son mieux pour être à la hauteur ». Il faut dire que Jack Quaid a dû se construire en tant qu’artiste avec la pression de ceux qui tentent leur chance dans le business familial. Fils unique des légendes hollywoodiennes Meg Ryan et Dennis Quaid, il a même un temps songé à changer son nom. Mais a finalement gardé le sien après avoir échoué à trouver un pseudo qui lui convenait. « Les gens me qualifient de nepo baby, je suis tout à fait d’accord. Je sais que la manière dont j’ai grandi est différente de la plupart des gens« , reconnaissait-il dans le podcast Happy, Sad and Confused (nouvelle fenêtre) l’été dernier.

Je crois que j’avais 13 ans, peut-être 12. À cette époque, j’ai auditionné pour la pièce de théâtre de l’école

Jack Quaid sur son coup de foudre avec le métier d’acteur

Il y a trois ans, il était l’un des jeunes acteurs à figurer sur la Une controversée du New York Magazine (nouvelle fenêtre) consacrée à la nouvelle génération dorée née de parents célèbres. « Elle a les yeux de sa mère. Et son agent », titrait la publication. Jack Quaid, lui, a toujours refusé de prendre celui de son père qui lui proposait pourtant ses services. « Je savais que les gens diraient toujours : ‘Oh, je sais comment il a obtenu ce travail’. Ils continueront à le dire et ce n’est pas grave. Mais tant que je savais comment j’étais arrivé là, cela serait suffisant », racontait-il à Thrillist (nouvelle fenêtre)en 2022. 

« Évidemment, je savais qu’être acteur était une possibilité parce que mes parents l’ont été. Mais je pense que j’ai trouvé l’amour de ce métier par-moi-même », précise-t-il à TF1info, commentant une vieille photo de classe postée par ses soins sur Instagram. « Je crois que j’avais 13 ans, peut-être 12. À cette époque, j’ai auditionné pour la pièce de théâtre de l’école. Vous deviez auditionner pour décrocher un rôle puis vous deviez rester après les cours pour répéter. Je me souviens être totalement tombé amoureux de la comédie et m’être fait tous ces amis qui sont encore mes meilleurs amis aujourd’hui. C’était une telle joie de provoquer le rire pour la première fois sur scène », se souvient-il. 

« Le gamin sur cette photo traverse en fait quelque chose d’assez monumental pour sa vie. Je ne m’en étais même pas rendu compte quand je l’ai postée. J’ai juste trouvé qu’elle était amusante. Tout est sur le point de changer pour lui, à bien des égards, ce qui est fou ! », poursuit-il. Après le lycée, Jack Quaid quitte son cocon de Los Angeles pour New York où il intègre la prestigieuse Tisch School of the Arts rattachée à l’université NYU. 

Encore étudiant, il est retenu pour incarner l’un des adversaires de Jennifer Lawrence dans l’arène du phénomène Hunger Games (2012). Son premier grand rôle au cinéma. Suivront des apparitions dans des courts-métrages, des séries (Vinyl) et des blockbusters (Rampage : Hors de contrôle). Sa popularité explose quand Eric Kripke le repère dans la série de zombies morte née Sea Oak avec Glenn Close.

Ce serait sympa de pouvoir se protéger de la douleur émotionnelle mais en même temps, en tant qu’acteur dans cette industrie, vous devez avoir les reins solides

Jack Quaid

Jack Quaid sera Hughie Campbell dans The Boys, son adaptation des romans graphiques du même nom sur Prime Video. Qu’importe si le studio s’y oppose. « Je pense que c’est sa légèreté qui rend sa noirceur intéressante. C’est parce qu’elle sort de lui de manière si inattendue », détaille-t-il auprès de Thrillist, surpris d’avoir découvert un mec « incroyablement terre-à-terre ». Grand méchant de Scream 5 avec l’actrice fraîchement oscarisée Mikey Madison, le comédien a fait partie du casting 5 étoiles du Oppenheimer de Christopher Nolan et prête sa voix à Clark Kent dans la série d’animation My Adventures with Superman. Il a aussi auditionné pour le prochain Superman de James Gunn, sans succès.

Ses collègues louent sa spontanéité, les spectateurs se sont entichés de son côté boy next door avec qui on adorerait refaire le monde autour d’une bière. Lui ne s’intéresse pas plus que ça à ce qui se peut se dire sur lui en ligne. « Ce serait sympa de pouvoir se protéger de la douleur émotionnelle, mais en même temps, en tant qu’acteur dans cette industrie, vous devez avoir les reins solides. Vous devez choisir de vous engager dans cette voie ou de ne pas le faire« , insiste Jack Quaid auprès de TF1info. 

À la tête de son propre collectif d’humoristes baptisé SASQUATCH !, le trentenaire a fait de l’autodérision sa plus belle arme. La promotion de Novocaïne a invité le public à frapper un punching-ball à son effigie. Il a aussi réagi à un tweet viral se demandant comment il avait réussi à séduire Claudia Doumit, sa partenaire de jeu dans The Boys qui est aussi sa compagne dans la vie. Son secret ? « Soyez un mec gentil ». Un mantra qu’il accompagne d’un pouce levé en toutes circonstances, symbole de sa bonne humeur légendaire et de sa bienveillance fédératrice.

Novocaïne (1h50) – au cinéma dès le 26 mars, interdit aux moins de 12 ans

The Boys – quatre saisons à voir sur Prime Video, la cinquième et dernière saison sera disponible prochainement