Arthur Fils, 20e mondial, s’est incliné samedi en demi-finales du tournoi ATP 500 de Bâle (Suisse) face à l’Américain Ben Shelton, 23e, 6-3, 7-6 (11/9)
Les derniers espoirs français reposent sur Giovanni Mpetshi Perricard (50e), opposé au Danois Holger Rune (14e) dans l’autre demie.
Tombeur au tour précédent du Grec Stefanos Tsitsipas, ancien numéro 3 mondial, Arthur Fils n’a pas réussi à enchaîner face à Shelton, qu’il avait battu fin septembre en quarts à Tokyo avant de remporter le tournoi. Le Français de 20 ans peut nourrir quelques regrets après avoir eu cinq balles pour égaliser à un set partout.
Après un début de rencontre équilibré, Fils a commis plusieurs fautes directes lors de sa quatrième mise en jeu et offert deux balles de break à Shelton. Si le Français a sauvé la première grâce à un ace, un coup droit dans le filet a permis à l’Américain de mener 5-3.
Shelton a décroché la première manche 6-3 à l’issue d’un jeu blanc. Impérial, l’Américain de 22 ans n’a perdu que trois points sur son service lors du premier set, bouclé en seulement 25 minutes.
Fils a bien débuté la deuxième manche en signant un jeu blanc. Mais Shelton, vainqueur en quarts de la tête de série N.1, le Russe Andrey Rublev (7e mondial), s’est montré tout aussi intraitable sur sa mise en jeu (8 aces, 84% de premières balles réussies).
Dans cette bataille au service, le Français a tout de même suivi le rythme et poussé l’Américain au jeu décisif. Lors de ce tie-break, Fils a mené 5 point à 0 puis 6-3 et a eu au total cinq balles de set, mais c’est finalement Shelton qui a eu le dernier mot 7-6 (11-9) sur sa deuxième balle de match.
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