Avec le règlement d’une amende de plus de 200 millions de dollars à la justice américaine, le géant suédois des télécoms Ericsson veut mettre derrière lui une affaire de corruption liée à des pots-de-vin possiblement versés à l’organisation Etat islamique (EI) en Irak.
Cet arrangement de plaider-coupable, qui entraîne une amende de 206,7 millions de dollars (195 millions d’euros), met un terme à un accord transactionnel – deferred prosecution agreement, ou DPA – conclu en décembre 2019 avec les Etats-Unis, précise Ericsson. Le groupe avait à l’époque déjà payé un milliard de dollars à la justice américaine pour mettre fin à des poursuites de corruption dans cinq autres pays (Djibouti, Chine, Vietnam, Indonésie et Koweït).
« Mauvaise conduite historique »
L’accord qui vient d’être conclu porte sur le fait qu’Ericsson n’avait pas fourni à la justice américaine, dont la compétence universelle dans de nombreux domaines lui permet des poursuites contre nombre de groupes étrangers, les résultats d’une enquête interne relative à des pots-de-vin présumés en Irak. L’affaire avait éclaté en février 2022 en amont de la publication d’une vaste enquête de presse coordonnée par le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ).
L’enquête interne évoquait notamment des versements entre 2011 et 2019 pour du transport routier dans des zones contrôlées par l’EI, versements suspectés d’avoir fini dans les poches du groupe djihadiste. Ce dossier fait également l’objet d’une enquête en Suède.
La résolution judiciaire aux Etats-Unis « est un rappel brutal de la mauvaise conduite historique qui a conduit au DPA. Nous en avons tiré les leçons et nous sommes engagés dans un voyage important pour transformer notre culture », a assuré le patron du groupe, Börje Ekholm, cité dans le communiqué d’Ericsson. Le groupe avait annoncé mardi le départ de sa responsable de l’éthique et de la conformité légale, Laurie Waddy, sans citer le dossier irakien.
M. Ekholm avait précédemment admis que certains de ses employés pouvaient effectivement avoir versé des pots-de-vin. Ericsson avait déjà reconnu « un comportement inacceptable » et assuré avoir mis les bouchées doubles contre le risque de corruption.