Le quartier huppé de Pacific Palisades, à Los Angeles, est confronté ce mardi à un violent feu de forêt.
Les flammes se rapprochent des habitations, forçant 30.000 personnes à fuir.
Les flammes aux portes de Los Angeles. Un violent feu de forêt ravage les hauteurs de la grande ville californienne, forçant depuis mardi des milliers de personnes à fuir. Les autorités ne cachent pas leur inquiétude : des vents de la puissance d’un ouragan posent selon ces dernières un « danger mortel ».
Le feu s’est déclaré mardi en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas à plusieurs millions de dollars où habitent des célébrités hollywoodiennes, dans les montagnes au nord-ouest de la ville.
Des habitants paniqués ont dû abandonner leurs véhicules sur l’une des seules routes entrant et sortant de la zone, fuyant à pied le feu qui a déjà ravagé près de 1200 hectares.
« Cela va être, je pense, une nuit difficile » entre mardi et mercredi à Los Angeles, a jugé Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA. « Ça a l’air très très inquiétant. (…) Et ce qu’il se passe en ce moment n’est que le début, car les conditions météo vont gravement empirer ».
Pour accéder au quartier, les pompiers ont dû utiliser des bulldozers pour dégager des dizaines de véhicules de la chaussée – dont de coûteux modèles BMW, Tesla ou Mercedes -, laissant des carcasses écrasées aux alarmes hurlantes sur le bord de la route. Le feu a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole.
Les autorités recensent « de nombreuses structures déjà détruites », a expliqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d’un point presse mardi soir. Malgré l’évacuation chaotique, aucun mort ou blessé n’a été signalé, a indiqué la cheffe des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley,
Environ 30.000 personnes sont sous le coup d’un ordre d’évacuation, selon les autorités. « Je n’ai jamais pensé que le vent pouvait avoir un tel effet sur le feu », a confié Gary à la chaîne locale KTLA. Cet habitant du quartier a raconté avoir vu des « braises traînées sur 100 mètres » dans les airs.
De nombreux habitants ont évacué en panique, avec simplement quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Beaucoup se sont retrouvés bloqués dans les bouchons, comme Kelsey Trainor.
« Il n’y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leurs voitures », a-t-elle raconté. « Tout le monde klaxonnait, il y avait des flammes partout autour de nous, à gauche, à droite. (…) C’était terrifiant. »
L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayée par de violentes rafales. Des vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, doivent souffler jusqu’à 160 km/h dans la région mardi et mercredi, selon les services météorologiques américains (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et poser un « danger mortel« .
