Cette fois, ils sont venus des quatre coins du pays. Des milliers de Géorgiens ont convergé vers Tbilissi, mercredi 1er mai au soir, pour manifester contre le projet de loi sur les « agents de l’étranger », défendre les valeurs démocratiques et l’avenir européen de cette ex-république soviétique du Caucase du Sud, plus menacé que jamais.
Le texte, calqué sur une loi russe visant à briser la société civile et les médias indépendants, a été voté au Parlement le même jour à 83 voix pour et 23 contre. Il doit encore passer une troisième lecture et la présidente, Salomé Zourabichvili, a affirmé qu’elle y mettrait son veto, mais le parti au pouvoir, Rêve géorgien, dispose d’assez de voix pour passer outre.
Après trois semaines de manifestations pacifiques, les forces de l’ordre sont passées à la méthode forte dans la nuit de mardi 30 avril à mercredi 1er mai en réprimant violemment les rassemblements à coups de canons à eau et de gaz lacrymogènes. Les vidéos et témoignages montrent également l’usage de tirs de balles en caoutchouc, ce qu’a nié le gouvernement. Des affrontements ont éclaté. Au moins soixante-trois personnes ont été arrêtées ; quatre manifestants et six policiers ont été blessés, selon les autorités.
Signe inquiétant, le président du Mouvement national uni, le principal parti d’opposition, Levan Khabeishvili, a été violemment battu par la police antiémeute. Mercredi soir, tandis que résonnait l’Ode à la joie, l’hymne de l’Union européenne (UE), la police a délogé avec du gaz poivre et des canons à eau un petit groupe de manifestants qui tentaient de bloquer l’entrée latérale du Parlement.
Les condamnations se multiplient après les violences policières. Le département d’Etat américain a dénoncé un « recours à la force inacceptable », et sévèrement condamné le « discours mensonger » et « antioccidental » des autorités pour défendre leur projet de loi : « Les déclarations et les actions du gouvernement géorgien sont incompatibles avec les valeurs démocratiques qui sous-tendent l’adhésion à l’UE et à l’OTAN ».
Le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell, a lui aussi dénoncé le recours « inacceptable » à la violence. « La Géorgie est un pays candidat à l’UE, a-t-il rappelé. J’appelle ses autorités à garantir le droit de réunion pacifique. » La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dit suivre la situation « avec une grande inquiétude » et a condamné les violences. De son côté, l’eurodéputée Viola Von Cramon-Taubadel a appelé à des « conséquences concrètes », dont le retrait du statut de candidat à l’UE, que la Géorgie a obtenu fin 2023.
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