La petite porte de bois semble presque incongrue, surmontée d’épaisses couches de neige compacte et entourée de blanc à perte de vue. Elle ouvre sur une cave creusée dans la glace, longue de 35 mètres, large et haute de 5 mètres.
La grotte se situe au cœur de l’Antarctique, tout près de la station de recherche franco-italienne Concordia. C’est là, dans ce frigo naturel où la température se maintient à – 52 °C toute l’année, que les scientifiques viennent d’inaugurer le premier sanctuaire mondial des archives glaciaires. Objectif : préserver pour les générations futures un patrimoine inestimable mais en voie de disparition, celui des glaciers de montagnes.
Ce projet, lancé en 2015 et baptisé « Ice Memory », est mené par sept institutions scientifiques françaises – dont le CNRS –, italiennes et suisses. « Ce sanctuaire est l’une des installations scientifiques de conservation les plus innovantes et les plus isolées jamais construites », indique la Fondation Ice Memory, à l’origine de l’initiative. Les glaces y seront préservées, sur le long terme, de toute contamination, panne, erreur humaine ou conflit.
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