Une vaste cité maya, baptisée Valeriana, a été identifiée sous la canopée mexicaine.
Elle aurait abrité 30.000 à 50.000 âmes à son apogée, au IXe siècle.
On doit sa découverte à un doctorant en archéologie, au hasard d’une recherche sur Google.
C’est la folle histoire d’un doctorant en archéologie qui découvre par hasard, des siècles après sa disparition, une immense cité maya sous une canopée. Ce trésor patrimonial, pyramides, terrains de sport, chaussées, amphithéâtres, s’est ainsi dévoilé dans l’État de Campeche, au sud-est du Mexique. La découverte a été rendue publique en octobre. Il pourrait s’agir, d’après des chercheurs, du deuxième site le plus dense qui ait été découvert après celui de Calakmul, connu comme le plus grand site maya de l’ancienne Amérique latine.
Ce complexe caché, qu’ils ont dénommé Valeriana, en référence à une lagune située à proximité, a été trouvé… grâce à une recherche sur Internet. « J’étais sur la page 16 d’une recherche Google et j’ai trouvé un relevé laser réalisé par une organisation mexicaine de surveillance environnementale« , explique simplement Luke Auld-Thomas, doctorant à l’université de Tulane, aux États-Unis, à la BBC .
Une cartographie au moyen d’un relevé laser
Il s’agit d’une étude Lidar, un type de relevé laser qui cartographie les structures enfouies sous la végétation. C’est une technique de télédétection qui déclenche des milliers d’impulsions laser depuis un avion et cartographie les objets situés en dessous en calculant le temps que met le signal à revenir.
En traitant ces données avec des méthodes utilisées par les archéologues, le doctorant a vu ce que d’autres avaient manqué : une immense cité antique qui possède « les caractéristiques d’une capitale » et qui aurait pu abriter 30.000 à 50.000 personnes à son apogée, entre 750 et 850 après J.-C. C’est plus que le nombre de personnes qui vivent dans la région aujourd’hui, affirment les chercheurs. La ville, qui mesurait environ 16,6 km², comptait deux centres principaux avec de grands bâtiments distants d’environ 2 km, reliés par des maisons et des chaussées.
Cette découverte contribue, s’il en était encore besoin, à changer l’idée reçue dans la pensée occidentale selon laquelle les tropiques étaient le lieu où « les civilisations allaient mourir « , explique le professeur Marcello Canuto, co-auteur de la recherche publiée dans la revue académique Antiquity. « Au contraire, cette partie du monde abritait des cultures riches et complexes », explique-t-il.
