« C’est une espèce dangereuse ? » : la surprise des vacanciers apprenant la présence d’un requin-pèlerin près des plages de l’Aude

• Un requin-pèlerin a été aperçu ce week-end au large de Port-la-Nouvelle (Aude).
• Cette espèce, qui mesure 10 à 12 mètres de long, se nourrit exclusivement de plancton.
• De quoi étonner les touristes et habitants rencontrés ce mardi par une équipe de TF1.

Ce n’est pas tous les jours que les pêcheurs ont droit à une telle rencontre. Un requin-pèlerin, le plus gros poisson de Méditerranée, a été aperçu ce week-end au large de Port-la-Nouvelle, dans le département de l’Aude, en Occitanie. « C’est impressionnant. Je n’ai pas envie de me baigner », sourit ce mardi 21 avril une riveraine interrogée dans le reportage du JT de 13H de TF1 visible ci-dessous.

D’autres vacanciers sur la plage sont également surpris. « C’est effrayant, mais assez balèze », constate un jeune homme quand notre équipe lui montre les images de cette espèce qui peut mesurer jusqu’à 12 mètres de long. « Je ne savais pas qu’on en avait observé ici. Est-ce que c’est une espèce dangereuse ou pas ? », s’interroge un autre.

La réponse est (heureusement) non. Complètement inoffensif, le requin-pèlerin se nourrit exclusivement de plancton. Il se déplace en surface, la bouche ouverte, pour filtrer sa nourriture. Fred Reste, un pêcheur de Port-la-Nouvelle, a eu le privilège d’en croiser. Il décrit cette espèce : « Il a une gueule un peu pointue, en triangle. C’est un requin très sombre. C’est sûr que quand vous le voyez arriver, c’est impressionnant. Mais quand vous l’apercevez d’un bateau, vous voyez que c’est inoffensif. Ça n’a pas de dents, d’ailleurs. »

Une espèce impressionnante… et aussi exceptionnelle à observer. Les images de ce géant des mers que montre notre reportage, saisies par un cinéaste animalier, sont rares. L’espèce est présente seulement quelques semaines au printemps, une période où le plancton se développe davantage en Méditerranée. 

« Une très bonne nouvelle »

« C’est plutôt une très bonne nouvelle de voir quelques requins-pèlerins qui longent nos côtes. Cette espèce reste aujourd’hui en danger d’extinction. En cette période, il faut faire attention au risque de collision et aussi au risque de capture accidentelle, donc il est très important d’être au courant de la présence de ces animaux en surface », souligne auprès de TF1 Matthieu Lapinski, président de l’association Ailerons, qui œuvre pour l’amélioration des connaissances et la protection des raies et des requins de Méditerranée. 

Même s’il n’est pas commun d’en croiser en France métropolitaine, nos océans et nos mers sont pourtant peuplés de toutes espèces de requins. Ceux qui longent les côtes de l’Hexagone dépassent rarement les deux mètres. « En France, on trouve à peu près une dizaine de requins près des côtes », expliquait en 2023 à TF1 Dominique Mallevoy, responsable de l’aquariologie Nausicaá à Boulogne-sur-Mer (lire l’article en lien ci-dessus). « Dans 99% des cas, pas de panique », ajoutait-t-il, soulignant qu’« en général, c’est plutôt une chance de pouvoir rencontrer ces animaux qui sont devenus tellement rares ».