L’annonce est d’abord tombée sur la télévision d’Etat, dimanche 31 décembre, peu après la troisième défaite de la sélection gabonaise en Coupe d’Afrique des nations (CAN) de football 2025. Le visage grave, Simplice-Désiré Mamboula, ministre par intérim de la jeunesse et des sports du pays, y lit un bref communiqué : « Compte tenu de la prestation déshonorante des Panthères (…), le gouvernement décide de la dissolution du staff technique, de la suspension de l’équipe nationale jusqu’à nouvel ordre, de la mise à l’écart des joueurs Bruno Ecuele Manga et Pierre-Emerick Aubameyang. »
Des sanctions lourdes. Mais quelques heures après la diffusion de la vidéo, celle-ci disparaît des plateformes numériques du ministère. Pour finalement y faire son retour, jeudi 1er janvier. En revanche, aucune déclaration correspondante n’a, pour l’heure, été publiée sur le site du gouvernement.
Scellée avant même l’ultime échec (2-3) face à la Côte d’Ivoire, tenante du titre, l’élimination précoce des Panthères de la CAN, vécue comme une humiliation nationale, s’est transformée en affaire d’Etat. Dans la foulée du revers face au Mozambique (2-3), le 28 décembre, le sujet s’est ainsi invité au menu du conseil des ministres. Le président Brice Clotaire Oligui Nguema y allant, lui aussi, de son communiqué.
La débâcle de la sélection « met en évidence deux problématiques majeures qui traduisent, en réalité, des manquements structurels persistants : l’absence de méthode et la dispersion des ressources », avait jugé le dirigeant, avant de faire part de son intention de prendre, « le moment venu », des décisions fortes pour mettre fin à une gouvernance du sport national largement critiquée. Des insuffisances auxquelles s’ajoute, selon Brice Clotaire Oligui Nguema, « une érosion préoccupante de la fibre patriotique ».
Aubameyang répond aux critiques
Alpagué sur X par un internaute sur ce qu’il pensait de la situation et s’il était « le problème » de l’équipe, l’attaquant de l’Olympique de Marseille et ancien joueur d’Arsenal, Pierre-Emerick Aubameyang, a répondu que « les problèmes (…) sont bien plus profonds que [s]a petite personne ». Gêné à la cuisse, le meilleur buteur de l’histoire des des Panthères n’a pas disputé la dernière rencontre face aux Ivoiriens, ayant été remis à la disposition de son club.
Quart de finaliste des éditions 1996 et 2012, le Gabon avait atteint les huitièmes de la CAN 2021. Ayant manqué sa qualification pour la Coupe du monde 2026, aux Etats-Unis, Mexique et Canada, la sélection se retrouve sans échéance internationale majeure dans les mois à venir.
